از ۵۰ ایالت، حدود ۳۹ ایالت مشخص است که دموکرات یا جمهوری‌خواه هستند و ۱۳ ایالت هستند که از آن‌ها به‌عنوان ایالت‌های سرنوشت‌ساز یاد می‌شود که در دوره‌های گذشته نتیجه با فاصله‌های نزدیک مشخص می‌شد؛ مثلا در ایالت ویسکانسی ممکن بود با جابجایی ۳۰ هزار رأی، رئیس‌جمهور مشخص شود و در سال ۲۰۰۰ که جورج بوش با ۵۷۰ رأی در ایالت فلوریدا انتخابات را برد.