بعد از ظهر روز دوشنبه ۱۹ آگوست ۱۹۹۱ که گورباچف در مسکو حضور نداشت، گروهی از مقامات حکومتی و نیرو‌های امنیتی اتحاد جماهیر شوروی که مخالف اصلاحات او بودند، کودتایی را تدارک دیدند و حالت فوق‌العاده اعلام کردند. وحشت از وقوع چنین کودتایی در تمام دوران حضور میخائیل گورباچف در کاخ کرملین وجود داشت.