ریشه‌های شکل گیری کتابخانه ملی ایران، به عصر ناصرالدین شاه قاجار باز می‌گردد. تأسیس کتابخانه سلطنتی در دربار و مهم‌تر از آن تأسیس کتابخانه‌ای در مدرسه دارالفنون (۱۲۴۲شمسی) نخستین گام‌ها در مسیر ایجاد کتابخانه ملی بود.