میخائیل گورباچف، آخرین رهبر اتحاد جماهیر شوروی، معتقد است که مقامات شوروی ابعاد مشکلات بین قومیتی و نیاز به اصلاحات در این کشور را دست‌کم گرفته بودند. گورباچف مطمئن است که شوروی می‌توانست حتی پس از کودتای اوت ۱۹۹۱ به عنوان اتحاد کشور‌های مستقل زنده بماند.