پوپولیسم یا چنان که فرهنگستان زبان و ادبیات فارسی برایش معادل وضع کرده «عوام‌گرایی»، معمولا مانند وصفی استخفاف‌آمیز به کار می‌رود. به سیاستی عوام‌گرا می‌گویند که با دادن وعده‌های رفاهی به گروه‌های جمعیتی بزرگ در پی جلب حمایت‌شان برمی‌آید.