«فیل‌های سفید» در صحنه اقتصاد سیاسی عارضه‌های قابل‌توجهی به کشورهای مختلف وارد کرده است. این اصطلاح اگر چه سابقه تاریخی دارد، اما در اقتصاد سیاسی به پروژه‌هایی اطلاق می‌شود که محور تعریف آنها نه «ارزیابی اقتصادی و کارشناسانه» بلکه «رجحان‌های سیاسی و ملاحظات سیاسیون» است.