به عقیده پژوهشگران اجتماعی روابط همه انسان‌ها بر اساس فرآیندی شکل می‌گیرد که در آن انگیزه و محرکی برای این اقدام وجود دارد. این انگیزه را می‌توان اعتماد اجتماعی نامید. همه معیارهایی چون صداقت، شایستگی و انصاف در این چارچوب قرار می‌گیرند. تحقیقات گسترده‌ای طی دهه‌های اخیر در سطح جهان انجام شده که نتایج جالب توجهی را به نمایش گذاشته است. این تحقیقات در قالب «پیمایش ارزش‌ها و نگرش‌ها» منتشر شده است و یکی از مهم‌ترین مفاهیم آن بررسی متغیر‌های اعتماد اجتماعی است.