اخترشناسی از کهن‌ترین دانش‌های بشری است. بشر از روزی که روی سیاره زمین طی میلیون‌ها میلیون سال فرگشت پدیدار شده است، چشم به آسمان دوخته، خورشید و ماه و ستارگان و سیاره‌ها را می‌نگرد. دوره تاریکی و نابخردی انسان با اختربینی و طالع‌بینی و خدایگان سیارات و افسانه‌ها و اسطوره‌ها گره خورده بود.

تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) یک تلسکوپ فضایی چند منظوره بوده که توسط ناسا با مشارکت آژانس فضایی اروپا (ESA) و آژانس فضایی کانادا (CSA) از سال ۱۹۹۶ توسعه یافته و نامش برگرفته از نام جیمز ئی. وب است که از ۱۹۶۱ تا ۱۹۶۸ مدیر ناسا بود و نقش مهمی در برنامهٔ آپولو داشت. چندین هزار دانشمند، مهندس و تکنسین در ۱۵ کشور در پروژهٔ جیمزوب مشارکت داشته‌اند. یک دانشمند ایرانی الاصل بنام آیرین شیوایی (فوق دکتری از دانشگاه آریزونا) در این پروژه حضور دارد.