اتحادیه اروپا در میان خیل نهاد‌ها و سازمان­‌های منطقه‌ای و جهانی، موقعیت ممتاز و یگانه‌ای دارد. این اتحادیه هم اکنون بلوک تجاری قدرتمندی است که روابط اقتصادی گسترده‌ای با قدرت­‌های بزرگ اقتصادی دارد؛ و بزرگ‌ترین معامله­ گر تجاری جهانی محسوب می‌گردد و جدا از کارکرد اقتصادی از کارکرد سیاسی نیز برخوردار است.