ابطال یک مقاله علمی منتشر‌شده به این معناست که آن مقاله نباید در اصل منتشر می‌شده است و داده‌ها و نتایج آن نمی‌توانند به عنوان بخشی از تحقیقات و مقالات آینده قرار گیرند. اصلی‌ترین دلیل ابطال یک مقاله علمی، سوء رفتار در تدوین آن است. سوءرفتار به معنای نقض قواعد استاندارد پژوهش علمی و رفتار اخلاقی در فرآیند پژوهش است. تحریف نتایج، استفاده غیرمجاز از دستاوردهای دیگران، سرقت ادبی، جعل عنوان، چاپ همزمان در چند نشریه و ... نمونه‌هایی از سوءرفتارهای علمی محسوب می‌شوند.

آنچه در جامعه طی سالیان اخیر، تشدید شده و روند فزاینده و نگران‌کننده به خود گرفته است، کنش‌ها و رفتارهای ضداخلاقی یا نااخلاق‌مدار است. این رفتارها به حدی شایع شده که گویی به اشباع رسیده است. در ادبیات تبلیغی ـ چه از نوع دولتی و چه آزاد ـ مرتب خبر از جایگاه علمی و رشد علمی کشور به میان می‌آید ـ هرچند رهبری نسبت به کُندشدن رشد علمی گلایه کردند ـ اما رشد علمی کشور، در نگاه تبلیغی با نگاه واقعی تفاوت‌های بنیادین دارد. مسئولان علم و متولیان اخلاق جامعه باید می‌دانستند که وقتی ظرفیت دانشگاه‌های کشور از سال 84 طی یک دوره چندساله دو برابر شود و شمار دانشجویان را از 5ر2 میلیون نفر به 5 میلیون نفر افزایش یابد و باز به اذعان خود، حدود نود درصد ظرفیت دانشگاه ها را تحصیلات پولی تشکیل دهد، خود به خود، افت شدید کیفی رخ داده و انواع و مظاهری از فساد در دانشگاه نفوذ می‌کند و قاعده «پول در برابر مدرک تحصیلی» در فضای غیررسمی اما گسترده و عمومی شکل می‌گیرد.