اطلاعات منتشر شده بانک جهانی نشان می‌دهد، روند تغییر درآمد سرانه ایران با نوساناتی طی سال‌های گذشته همراه بوده است. در مقایسه ایران با اقتصاد‌هایی با جمعیت مشابه، کشور ترکیه در گروه اقتصاد‌های با درآمد متوسط بالا و اقتصاد آلمان در گروه اقتصاد‌های با درآمد بالا قرار دارند. در سال ۲۰۱۹ سرانه درآمد ملی ناخالص ایران بر اساس برابری قدرت خرید معادل ۱۴۵۶۰ دلار بوده در حالی که ارقام مربوط به کشور ترکیه و آلمان به ترتیب ۱.۹ و ۴ برابر ایران است.

نظر نویسندگان کتاب «چرا ملت‌ها شکست می‌خورند؟» این است که نهاد‌هایی که در کشور‌های مختلف فعالیت می‌کنند، باعث ایجاد انگیزه‌های گوناگون برای اهالی آن کشور می‌شوند و انگیزه‌های متفاوت به معنای کار متفاوت، درآمد سرانه متفاوت، توزیع ثروت متفاوت و درنتیجه سرنوشتی متفاوت است. به‌نظر عجم‌اوغلو و رابینسون، این نهاد‌ها هستند که سبب موفقیت و شکست ملت‌ها می‌شوند، زیرا آن‌ها بر رفتار‌ها و انگیزش‌ها در زندگی واقعی اثر دارند.

اقتصاد جهانی یک سیستم به هم پیوسته از کشورهای مختلف دنیا است. هیچ کشوری حتی پیشرفته‌ترین اقتصادهای دنیا قادر نیستند تمامی کالاها و خدمات را به‌تنهایی تولید کنند. در بسیاری از مواقع واردات کالایی خاص از کشورهایی که در آن مزیت دارند بسیار به‌صرفه‌تر از تولید آن در داخل کشور خواهد بود.

شاخص توسعه انسانی، معیاری نسبی برای سنجش امید به زندگی، سواد، چگونگی و سطح آموزش و به شکل کلی، میزان استانداردهای زندگی در جوامع بشری است. شاخص توسعه انسانی با استفاده از سنجش میزان رفاه به‌ویژه رفاه در میان کودکان و افراد با سنین پایین برآورد می‌گردد.