تاریخ مدیریت آب را باید تاریخ نوع بشر دانست. از همان آغاز، فائق‌آمدن بر موجودی- یا ناموجودی- منابع آب، جزء اساسی استراتژی‌های بشر برای بقا و رفاه بوده است. در کل تاریخ، ابتکار بشر در شیوه‌های تأمین، انتقال و تخصیص برای استفاده‌های گوناگون آب نمود یافته است. کیفیت، توزیع، فصلی‌بودن و مقدار آب، عوامل کلیدی تعیین‌کننده معیشت، سلامت و سکونت بوده‌اند.