کلان مفهوم «عدالت» هرچند غالبا به‌عنوان یک ارزش عام در کنار ارزش‌های عام دیگر همچون «آزادی» و «پیشرفت» مطرح می‌شود، اما درواقع فراتر از همه اینها و به‌عبارت دقیق‌تر، مرجع فرادستی برای ارزش‌گذاری و تعیین حدود سایر ارزش‌هاست. به این معنا که در امر پاسخگویی به سوالاتی مانند «آزادی تا چه حد؟» و «برای چه کسانی؟»، این معیار «عدالت» است که تعیین‌تکلیف می‌کند و نیز مفهوم «عدالت» است که روشن می‌کند آیا توسعه‌ای که در یک محدوده جغرافیایی یا بین برخی گروه‌های انسانی اتفاق افتاده، از منظر « داوری ارزشی » باید مثبت تلقی شود یا خیر.