در حالی که کشور‌های اروپایی شریک تجاری عمده ایران بوده‌اند، اکنون تجارت چین با ایران بیشتر از تجارت اتحادیه اروپا با این کشور شده است. این الگو زمانی تغییر کرد که کشور‌های غربی در یک دهه پیش تحریم‌های هسته‌ای علیه ایران اعمال کردند. بنا به گفته یک مقام صندوق بین المللی پول، تجارت ایران و چین از حدود ۱۶ میلیارد دلار در ۲۰۰۷ به تقریبا ۲۷ میلیارد دلار در سال گذشته افزایش یافت. این در حالی است که تجارت ایران و اتحادیه اروپا از حدود ۳۳ میلیارد دلار به ۲۲.۵ میلیارد دلار کاهش یافت.