برخورد با تیم منظم، پرانگیزه و پرستاره السد در نیمه‌نهایی آسیا، درست به اندازه نبرد فصل گذشته با الهلال عربستان در همین مرحله از لیگ قهرمانان دشوار به‌نظر می‌رسید اما چه اتفاقی افتاد که پرسپولیس برانکو در برابر الهلال تحقیر شد اما توانست السد را از این تورنمنت کنار بزند و حضور در نخستین فینال تاریخ لیگ قهرمانان را تجربه کند؟ علی اکبر طاهری، روایت خاص خودش را در مورد این «تفاوت» دارد. مدیرعامل سابق سرخپوشان، معتقد است که پرسپولیس در دوران مدیریت او با وجود شایستگی، از حضور در دیدار فینال بازمانده است؛ «متأسفانه پرسپولیس من در عین شایستگی و با بازیکنان خوبی که داشتیم به‌خاطر اتفاقاتی که شب قبل از بازی رقم زدند، با بدشانسی حذف شد.» قبل از هر چیز، استفاده از عبارت «پرسپولیس من» نشان می‌دهد مدیران باشگاه در دوران مدیریت، پرسپولیس را مثل یک ملک شخصی متعلق به‌خودشان می‌دانند.