معمولاً وقتی از فساد در سطحی کلان صحبت می‌کنیم، مقصود رابطه دو سویه میان دولت و جامعه است. به تعبیری، فساد در میان مجموعه این نیروها و عملکرد آنان رخ می‌دهد. نظریه‌هایی که در باب «رابطه میان جامعه و دولت» مطرح می‌شود به دو دسته کلی تقسیم می‌شوند؛ نخست، نظریه‌های «فساد بازتوزیعی» و دیگری نظریه «فساد استخراجی» که بنابر نوع رابطه‌ای که میان دولت و جامعه برقرار است، یکی از این دو نوع فساد بروز می‌کند؛ گاه جامعه ضعیف و دولت قدرتمند است و گاه دولت ضعیف و نیروهای اجتماعی نیرومند هستند.