ابطال یک مقاله علمی منتشر‌شده به این معناست که آن مقاله نباید در اصل منتشر می‌شده است و داده‌ها و نتایج آن نمی‌توانند به عنوان بخشی از تحقیقات و مقالات آینده قرار گیرند. اصلی‌ترین دلیل ابطال یک مقاله علمی، سوء رفتار در تدوین آن است. سوءرفتار به معنای نقض قواعد استاندارد پژوهش علمی و رفتار اخلاقی در فرآیند پژوهش است. تحریف نتایج، استفاده غیرمجاز از دستاوردهای دیگران، سرقت ادبی، جعل عنوان، چاپ همزمان در چند نشریه و ... نمونه‌هایی از سوءرفتارهای علمی محسوب می‌شوند.