برای تحلیل ریشه‌های انقلاب، استدلال‌های زیادی ارایه شده است. از ناکارآمدی دولت و نارضایتی مردم تا عدم رضایت غرب از محمدرضا پهلوی و تلاش برای سرنگونی او. از قدرت فوق العاده انقلابیون تا دخالت ناپیدای بلوک شرق. این ریشه‌ها را می‌توان با دو رویکرد سلبی (نفی) و ایجابی (اثبات) تحلیل نمود. در روایت دکتر خانعلی‌زاده پژوهشگر روابط بین‌الملل از ریشه‌های انقلاب، اقدام به نفی نارضایتی آمریکا از پهلوی دوم و کاهش حمایت‌های منجر به سقوط او شده است

برخورد کلی اشتباه بود. اما وقتی آنها[زندانیان] به کسانی که در عملیات مرصاد شرکت کرده بودند اعلام وفاداری ‌کردند، مسلما حق‌شان اعدام بود.

در نظر گررو، کارتر بحران ایران را با انبوهی از اشتباهاتی مدیریت کرد که بیشتر از خودش سرچشمه می گرفت.او نتیجه سیاست کارتر در برابر ایران را سقوط شاه و ایران می داند که دیگر سدی در برابر منافع اتحاد جماهیر شوروی و توسعه طلبی آن برای آمریکا ایجاد نمی کرد.