دولت در ایران و البته در جاهای دیگر دنیا، وظایف مختلفی دارد که باید انجام بدهد. بخشی از این وظایف، در ارائه کالای عمومی و نیز اجرای سیاست‌های بازتوزیعی برای حمایت از اقشار کم‌برخوردار خلاصه می‌شود. یارانه‌ها معمولاً به 2 گروه عمده تولیدکننده و مصرف‌کننده پرداخت می‌شود. وقتی به تولیدکننده پرداخت می‌شود، دولت قصد دارد کالا و خدماتی را کمتر از قیمت تمام‌شده به بازار عرضه کند و وقتی هم به مصرف‌کننده پرداخت می‌شود، دولت می‌خواهد کار حمایتی انجام دهد. اما برگردیم به سؤال و غرض اصلی‌مان؛ چقدر یارانه، کجا و چه‌کسی؟ در ابتدا بهتر است کمی درباره چقدرش بدانیم.