در موتورهای بنزینی مخلوط فشرده ‌شده هوا و بنزین با جرقه شمع به طور سریع محترق می‌‌شود؛ اما در موتورهای دیزل به‌سبب مدت زمان زیاد تزریق سوخت، احتراق کندتر صورت می‌‌گیرد؛ بنابراین نیروی حاصل از احتراق مدت زمان بیشتری روی پیستون وارد می‌‌شود. نتیجه این روند، کاهش چشمگیر سرعت دوران موتور دیزلی و افزایش زیاد نیروی کشش آن نسبت به موتورهای بنزینی است. نسبت تراکم موتورهای بنزینی رایج بین هفت تا ۱۰ است؛ ولی نسبت تراکم موتورهای دیزل بین ۱۴ تا ۲۲ است؛ به‌ همین‌ دلیل بازده گرمایی موتورهای بنزینی حدود ۲۵ درصد و موتورهای دیزل حدود ۳۵ درصد است. در نتیجه مصرف سوخت موتور دیزل تا ۳۰ درصد کمتر از موتور بنزینی مشابه است.