در عربستان مفهوم دولت تفاوت خاصی با مفهوم آن در روابط بین‌الملل دارد. این نظام فاقد نهادهای دموکراتیک بوده و ساخت قدرت به گونه‌ای است که هیچ جایگاهی برای نقش آفرینی مردم و مشارکت سیاسی آنها وجود ندارد. نبود فضای دموکراتیک در این کشور چالش جدی محسوب می‌شود.