شعار سال: اولين و آخرين باري که واترپلوييست‌هاي ايراني در بازي‌هاي آسيايي روي سکو رفتند، به بازي‌هاي 1974 برمي‌گردد. جايي که تهران ميزبان بود و آنها توانستند با اقتدار به مدال طلا برسند. حالا نسل نوظهوري که هدايت آنها بر عهده چيريچ، مربي صربستاني است، بعد از نزديک به نيم‌قرن طلسم بي‌مدالي در اين ورزش آبي سخت و طاقت‌فرسا را شکستند. نسلي که حالا پا را فراتر از مدال‌آوري در آسيا گذاشته‌اند و هدف‌هاي بزرگ‌تري در سر دارند. اولين مسيري که اين بازيکنان در پيش گرفته‌اند، لژيونرشدن و حضور در ليگ‌هاي واترپلوي اروپاست. درخشش آنها در بازي‌هاي آسيايي آن‌قدر توجه تيم‌هاي اروپايي را به خود جلب کرده که هنوز يک ماه از اتمام اين بازي‌ها نگذشته، اين بازيکنان را به خدمت گرفته‌اند. صربستان و يونان مقصدي است که واترپلوييست‌هاي ايران براي لژيونرشدن انتخاب کرده‌اند. صربستان در حال حاضر يکي از قدرت‌هاي اول واترپلوي دنيا به شمار مي‌رود که قهرماني بازي‌هاي المپيک 2016 ريودوژانيرو را از آن خود کرد.
ارشيا الماسي يکي از بازيکناني است که با باشگاه «Valjeno» صربستان که در ليگ سري A است به توافق نهايي رسيده و حضورش در اين تيم قطعي شده است. او بايد يکشنبه هفته آينده براي شرکت در ليگ‌ برتر واترپلوي اين کشور، راهي صربستان شود. لژيونر واترپلوي کشورمان همچنين بايد در سوپرليگي که با حضور کشورهاي مونته‌نگرو، کرواسي، اسلواکي و صربستان برگزار مي‌شود نيز براي باشگاه جديدش بازي کند. قرارداد ارشيا براي 10 ماه است و از 13 اکتبر بايد کارش را در اين تيم رسما آغاز کند. الماسي درباره پيوستنش به اين تيم صربستاني مي‌گويد: «خوشحالم که توانستيم واترپلوي ايران را به دنيا معرفي کنيم. حضورپيداکردن در تيم‌هاي باشگاهي صربستان کار کمي نيست. صربستان همواره در اين رشته مدعي بوده و قهرمان بازي‌هاي المپيک است. به محض اينکه مسئولان باشگاه «Valjeno» به من پيشنهاد دادند، درخواستشان را قبول کردم. مربي اين تيم «ميلانوويچ» است که در دوران خودش يکي از بزرگ‌ترين بازيکنان واترپلوي جهان بوده است. اين فرصت خيلي خوبي است که در خانه ما را زده و بايد به بهترين شکل ممکن از آن استفاده کنيم. لژيونرشدن هر بازيکني مي‌تواند سکوي پرتابي براي آن رشته باشد. بعد از اينکه ما توانستيم مدال بازي‌هاي آسيايي را بگيريم، يکباره همه نگاه‌ها به اين رشته عوض شود. خيلي از جوان‌ها ابراز علاقه کرده‌‌اند که به سمت واترپلو بيايند. خوشبختانه الان هم که مسير به گونه‌اي شده که چند نفر از بازيکنان تيم ملي لژيونر شده‌اند، شرايط خيلي بهتر شده است.»
بازيکنان تيم ملي واترپلو در حالي لژيونر شده‌‌اند که نبايد از نقش «چيريچ» سرمربي صربستاني تيم ملي در اين راستا غافل شد. به جرئت مي‌توان گفت اگر زحمات او نبود، واترپلوي ايران نمي‌توانست با اين پيشرفت قابل ملاحظه روبه‌رو شود. چيريچ يکي از واترپلوييست‌هاي نامداري است که سه مدال المپيک دارد و سال‌ها سرمربي تيم ملي واترپلوي صربستان بوده است. الماسي در اين خصوص ادامه داد: «همه مي‌دانند که استخدام مربيات طراز اول دنيا به اين آساني نيست و بايد پول زيادي به آنها بدهي تا به ايران بيايند اما چيريچ فقط چون عاشق کارش است و عاشق کارهاي ناممکن است، به ايران آمد. تقريبا چهارسالي مي‌شود که ما داريم با اين مربي کار مي‌کنيم. او براي ما يک نعمت بود. حضور چيريچ در ايران يکي از اصلي‌ترين دلايلي بود که باعث شد نگاه‌ها نسبت به ما تغيير کند و صرب‌ها به خاطر وجود او پيشنهاد حضور در ليگ کشورشان را به ما بدهند». عضو تيم ملي واترپلو هدف بعدي اين تيم را رسيدن به سهميه المپيک 2020 توکيو عنوان مي‌کند: «من قول و وعده خاصي نمي‌توانم بدهم اما اين را مي‌توانم بگويم که اين شانس را داريم که بتوانيم سهميه المپيک 2020 توکيو را کسب کنيم. با توجه به اينکه در اين دوره از بازي‌هاي المپيک ژاپن ميزبان است و مستقيما سهميه المپيک را مي‌گيرد، از آسيا دو تيم مي‌توانند سهميه حضو در اين بازي‌ها را به دست آورند. براي همين شانس ما خيلي بالاست كه به اين هدف برسيم. هدف دورترمان هم بهترکردن رنگ مدال بازي‌هاي آسيايي 2018 جاکارتاست. ان‌شاءالله چهار سال ديگر كه اين بازي‌هاي برگزار مي‌شود به طلا برسيم.»
او از مسئولان ارشد ورزش کشور مي‌خواهد نگاه ويژه‌تري به واترپلو داشته باشند: «شما نمي‌دانيد روزانه چهار، پنج کيلومتر ورزش‌کردن در آب، آن هم در محيطي که در آن زندگي نمي‌کني، چقدر دشوار است. ما چهار سال براي رسيدن به اين مدال برنز در اردو بوديم و فقط پنج ماه پاياني را از فدراسيون حقوق گرفتيم. حقوقي که البته نمي‌شود هيچ حسابي روي آن باز کرد. صداوسيما هيچ‌کدام از مسابقات ما را در بازي‌هاي آسيايي نشان نداد. با تعداد اندکي از اردوها و مسابقات برون‌مرزي خودمان را به اين درجه رسانديم. از مسئولان مي‌خواهم اين کاستي‌ها و نواقص را برطرف كنند تا بتوانيم با انگيزه بهتري اين مسير رو به رشد را ادامه دهيم.»
حامد ملک‌خانبانان نيز دومين ملي‌پوش واترپلويي است که به باشگاه «VK Stari Grad» صربستان پيوسته است. حضور او هم قطعي شده اما زمان دقيق اعزام او به صربستان فعلا مشخص نشده است. طبق گفته خانبانان، احتمالا يک هفته تا ۱۰ روز بعد از اعزام الماسي، او نيز عازم اين کشور مي‌شود. براي درخدمت‌گرفتن مهدي‌ يزدانخواه هم باشگاه «VK Stari Grad» صربستان و هم يک تيم يوناني درخواست داده‌اند که طبق گفته خودش، تنها تصميم او براي انتخاب تيم باقي مانده و رفتنش حتمي است. به نظر مي‌رسد با توجه به وجود «الکساندر چيريچ» سرمربي صربستاني تيم ملي، احتمال پيوستن يزدانخواه به تيم صربستاني و هم‌بازي‌شدنش با حامد ملک‌خانبانان بيشتر باشد. اين براي دومين بار در طول تاريخ واترپلوي ايران است که بازيکنان ايراني لژيونر مي‌شوند. نخستين بار محسن رضواني، رئيس کنوني فدراسيون شنا، شيرجه و واترپلو که از قهرمانان سابق واترپلوي کشور بود در سال‌هاي 2001 و 2002 لژيونر شد و براي تيم‌هاي باشگاهي روسيه و عربستان بازي کرد.

شعار سال، با اندکی تلخیص و اضافات برگرفته از روزنامه شرق، تاریخ انتشار 4 مهر 97، شماره: 3252